La política de cohesión de la UE es el plan de la Unión Europea para ayudar a todas las regiones a estar en buena forma juntas. Imagina que la UE es como un equipo y algunas regiones están un poco más rezagadas que otras en términos de desarrollo. Entonces, la política de cohesión es como el entrenador que ayuda a las regiones rezagadas a ponerse al día.

La UE ofrece dinero y apoyo a estas regiones para que puedan construir cosas como carreteras, hospitales y escuelas, y también para crear empleos y oportunidades. El objetivo es que todas las regiones de la UE estén en un nivel similar de bienestar y desarrollo. Es como asegurarse de que nadie quede atrás y todos puedan disfrutar de una buena calidad de vida sin importar en qué parte de la UE vivan.

El Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), Fondo Social Europeo Plus (FSE+), el Fondo de Cohesión y el Fondo de Transición Justa (FTJ) prestarán apoyo a eso 5 objetivos políticos, establecidos por el Reglamento (UE) 2021/1060 de Disposiciones Comunes en su artículo 5.

Estos 4 fondos de cohesión junto con el Fondo Europeo de Desarrollo Rural (FEADER) y el Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA) constituyen los denominados Fondos Estructurales y de Inversión.

El Fondo de Transición Justa (FTJ) respaldará el objetivo político, basado en el Acuerdo de París, de hacer posible que las regiones y las personas afronten las repercusiones sociales, laborales, económicas y medioambientales de la transición hacia los objetivos en materia de energía y clima de la Unión para 2030 y una economía climáticamente neutra de la Unión de aquí a 2050.

La financiación del FEDER/FSE+ se articula en 3 categorías de regiones (nivel NUT II). 

1. Regiones menos desarrolladas. Regiones cuyo PIB per capital es inferior al 75% de la media de ls UE 27 (en el caso de España, serán las regiones de Andalucía, Castilla La Mancha, Ceuta, Extremadura y Melilla).
2. Regiones en transición. Regiones cuyo PIB per capital se sitúa entre el 75% y el 100% de la media UE 27 (Asturias, Baleares, Canarias como Región Ultraperiférica), Cantabria, Castilla y León, Galicia, La Rioja, Murcia y Valencia). 
3. Regiones más desarrolladas. Regiones cuyo PIB per capital es superior al 100% de la media de la UE 27 (Aragón, Cataluña, Navarra, Madrid y País Vasco).

Mapa europeo de categoría de región.

Los "recursos globales" totales de la política de cohesión ascienden a 392 mil millones de euros. Los fondos se articulan en 3 áreas de intervención:

1. Inversión para empleo y objetivo de crecimiento financiado por 4 fondos:
   • el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER);
   • el Fondo Social Europeo+ (FSE+);
   • el Fondo de Cohesión;
   • el Fondo de Transición Justa (FTJ);
2. Interreg: objetivo de Cooperación Territorial Europea.
3. La Comisión gestiona los instrumentos y la asistencia técnica de la UE

Los recursos se asignarán según tipo de regiones:

• 202 300 millones EUR para las regiones menos desarrolladas;
• 47 800 millones EUR para las regiones en transición;
• 27 200 millones EUR para las regiones más desarrolladas;
• 42 600 millones EUR para los Estados miembros que reciben ayudas del Fondo de Cohesión (de los que 10 000 millones EUR se destinarán al Mecanismo «Conectar Europa»);
• 1 928 millones EUR en concepto de financiación adicional para las regiones ultraperiféricas;
• 500 millones EUR para inversiones interregionales en innovación.

Los recursos procedentes del FEDER correspondientes al objetivo «Cooperación territorial europea» (Interreg) ascenderán a un total de 8 050 millones EUR y se asignarán como sigue:

• 5 812 millones EUR para la cooperación transfronteriza marítima y terrestre;
• 1 466 millones EUR para la cooperación transnacional;
• 490 millones EUR para la cooperación interregional;
• 281 millones EUR para la cooperación con las regiones ultraperiféricas.

El nuevo Fondo de Transición Justa, que apoya a los territorios más afectados por la transición hacia la neutralidad climática y tiene por objeto prevenir el aumento de las disparidades regionales, dispondrá de un presupuesto de 17 500 millones EUR. De estos, 7 500 millones EUR procederán del MFP y 10 000 millones EUR adicionales procederán de «NextGenerationEU».

En diciembre de 2020, se adoptó otro nuevo instrumento, REACT-UE. Servirá de complemento para los programas de cohesión 2014-2020 y se sumará a las asignaciones para la cohesión para el período 2021-2027. REACT-UE apoyará a los sectores más importantes para lograr una recuperación sólida tras la crisis de la COVID-19. La asignación para REACT-UE  asciende a 47 500 millones EUR.

Imagina que la Unión Europea es como un gran bote de dinero que se usa para ayudar a las regiones y países de Europa que necesitan un empujón económico.  Este dinero se divide en diferentes fondos, como el FEDER, el FSE, el Fondo de Cohesión y el Fondo de Transición Justa, entre otros.

Para que los fondos lleguen a los territorios la Comisión elabora un "Marco Estratégico Común (MEC)" donde establece las prioridades estratégicas y los retos territorials en línea con la estrategia europea.

Sobre la base del MEC y de las Disposiciones Comunes de los diferentes Fondos, cada Estado miembro elabora un "Acuerdo de Asociación (AA)" que traduce el MEC al contexto nacional e incluye compromisos para conseguir los objetivos de la UE a través de la programación de los Fondos en función de las necesidades nacionales.  

El MEC y el AA son los marcos donde cada territorio debe articular las prioridades y líneas de actuación para cada Fondo. Esto se realiza a través de los "Programas Operativos (PO)", los cuales son elaborados de conformidad con los agentes de cada territorio (ciudadanos, organizaciones, empresas, etc). Los PO establecen dónde se va a gastar el dinero en un determinado territorio. Un Programa Operativo Regional es un conjunto de medidas e inversiones aprobadas por la CE, cuya financiación corre a cargo de los fondos europeos para esa región.Así, existen dos tipos de PO:

1. PO  Plurirregionales, que son los que articula el Estado español en función  de sus competencias para todo el territorio nacional.
2. PO Regionales, que son los que articula cada Comunidad Autónoma en el marco de sus competencias. 

En resumen, los fondos estructurales de la UE se aplican a través de programas y proyectos cuidadosamente planificados para impulsar el desarrollo económico y social en las regiones que más lo necesitan. Son Fondos que  se gestionan a través de autoridades nacionales y regionales, siendo estas entidades quienes lanzan las convocatorias y aprueban los proyectos.

KOHESIO. Plataforma que ofrece datos estandarizados sobre proyectos financiados con tres de los fondos de la Política de Cohesión (FEDER, FSE y FC) desde 2014. Se ofrecen datos asociados a los diferentes programas operativos de los 27 Estados Miembro.

ESIF OPEN DATA. Herramienta de la Comisión Europea en la que se proporcionan datos sobre la financiación de la inversión y los resultados alcanzados de los Fondos Estructurales y de Inversión europeos (Fondos EIE) para el período 2014-2020. La plataforma visualiza, para una gran variedad de programas, los últimos datos disponibles en base a unos campos como son el fondo, la temática, el país destinatario, etc.

Conectividad y Digitalización

• La digitalización y la conectividad en zonas de difícil cobertura.
• La mejora de la prestación de servicios básicos, especialmente los servicios públicos, y la mejora de la Administración.
• El desarrollo de estrategias de digitalización. La conexión de áreas urbanas y rurales.
• Fomento de la investigación, desarrollo e innovación (I+D+i), la integración de las TIC y la transformación digital, para hacer más atractivos los territorios afectados, tanto para los ciudadanos como para las empresas.

Energía

• Impulso a la cadena de valor de las energías renovables, el autoconsumo, el almacenamiento energético y el hidrógeno renovable.
• El impulso de la transición ecológica.
• El desarrollo de un parque de vivienda, preferentemente público y de alquiler.

Medio Ambiente y Patrimonio

• Transformación ecológica de la industria, que considere, además de la reducción de emisiones de GEI, el mantenimiento y/o creación de empleo.
• Rehabilitación ambiental, conservación de la naturaleza, biodiversidad y ecosistemas, promoción del patrimonio histórico, cultural, minero e industrial, fundamentalmente a través del fomento de otros usos de infraestructuras existentes, y fomento del turismo sostenible.
• La rehabilitación o puesta en valor del patrimonio cultural.

Lucha contra el cambio climático

• La movilidad sostenible.
• La economía circular.
• La eficiencia energética.

Empleo y Formación

• La mejora de la oferta formativa y la recualificación de la actividad económica local. Iniciativas de formación, cualificación e inserción en el mercado laboral para los desempleados y trabajadores de las zonas afectadas, especialmente para mujeres y jóvenes.
• La facilitación del teletrabajo y la atracción de quienes tele-trabajan. El impulso de la silver economy, entre otros. 
• Impulso a infraestructuras sociales, y a la economía social, que contribuyan a frenar la despoblación, por los cierres, teniendo en cuenta la atención hacia las mujeres y los jóvenes.

Pymes

• Fomento del emprendimiento, especialmente para mujeres y jóvenes.
• Impulso a pymes y proyectos empresariales tractores para la diversificación económica de los territorios.
• Creación y/o mantenimiento de empleo.